New York in 7 dagen: mijn reisroute dag per dag en 9 tips vóór je vertrekt

Twaalf jaar geleden maakte ik een reisroute van 7 dagen voor New York, en sindsdien heb ik die naar iedereen gemaild die me om advies vroeg voor een reis naar de Big Apple. Onlangs ben ik teruggegaan, en toen ik dat document opnieuw las, merkte ik dat de helft niet meer klopte: de MetroCard bestaat niet meer, een aantal restaurants is gesloten en sommige dingen die gratis waren, kosten nu geld. Dus heb ik alles opnieuw geschreven voor 2026. Hieronder vind je de reisroute dag per dag, met het uur waarop ik je aanraad op elke plek te zijn, hoe je van de ene stop naar de volgende gaat, de prijs, de openingsuren en een kaart, en daarna de 9 tips die ik het vaakst geef aan wie voor het eerst gaat.

Hoe deze reisroute van 7 dagen werkt

Elke dag dekt één deel van de stad, zodat je je tijd besteedt aan dingen zien en niet aan de metro. De stops staan in de volgorde om ze te voet af te lopen, met een richtuur van aankomst en, tussen twee stops, hoe je er geraakt en hoelang je erover doet. Elke dag heeft ook een knop die de volledige route in Google Maps opent, zodat je ze op je gsm kan volgen.

Bij elke plek zet ik de prijs van een ticket voor een volwassene in 2026 en de openingsuren. Bijna alle attracties werken met dynamische prijzen, dus zie het als een vanafprijs: een zaterdag bij zonsondergang is altijd duurder dan een dinsdagochtend. Tel bij alles wat je in New York koopt ook 8,875% belasting op, want die zit niet in de prijs die je ziet. Bij de restaurants zet ik de score op Tripadvisor en wat mensen het vaakst zeggen in hun reviews.

Voor eten reken je op ongeveer $60 tot $90 per persoon per dag als je pizzapunten, delis en één diner aan tafel combineert. Vervoer kost je hoogstens $35 per week (dat leg ik uit in tip 3). En weet je nog niet wanneer je gaat, dan lees je verderop wat elk seizoen te bieden heeft.

Dag 1: Midtown, van Times Square tot zonsondergang op Top of the Rock

De eerste dag is voor Midtown: de wolkenkrabbers, de postkaarten en de meeste hotels. Alles ligt op minder dan 15 minuten wandelen, dus je hebt de metro geen enkele keer nodig. De dag draait rond één vast moment: de zonsondergang op Top of the Rock, die je op voorhand moet boeken (in de zomer rond 20u30, in de herfst rond 18u30 en in de winter voor 17u). Ga je in de winter, schuif Fifth Avenue dan naar voren en ga vroeger naar boven.

Als je de diner buitenkomt, ligt Times Square op vijf minuten. Met de schermen aan maakt het de meeste indruk.

Dag 2: Lower Manhattan, het Vrijheidsbeeld, Wall Street en 9/11

Op dag twee ga je naar de zuidpunt van Manhattan, waar de stad begon. Neem de eerste ferry naar het Vrijheidsbeeld, want vanaf het midden van de ochtend worden de rijen aan de veiligheidscontrole lang. Daarna wandel je via Wall Street terug naar het World Trade Center, en je eindigt bij het Memorial als het donker wordt.

Dag 3: Central Park, een museum en de kabelbaan van Roosevelt Island

Een dag park en museum aan de westkant van Central Park. Kies één van de twee grote musea, want allebei op dezelfde dag houdt niemand vol, en hou de namiddag vrij om met de fiets door het park te rijden. De dag eindigt boven de East River in de kabelbaan van Roosevelt Island, die deel uitmaakt van het openbaar vervoer en evenveel kost als een metrorit.

Dag 4: Chelsea, Little Island, de High Line, de Intrepid en een Broadway-musical

Dit is de meest complete dag van de reisroute. Je loopt de westkant van Manhattan af van zuid naar noord, bijna altijd langs de Hudson: een drijvend park, een spoorlijn die een tuin werd, de nieuwste wijk van de stad en een vliegdekschip. 's Avonds Broadway.

Dag 5: Brooklyn, van de Brooklyn Bridge tot Williamsburg

Brooklyn verdient een hele dag. Je wandelt 's ochtends vroeg over de brug, brengt de ochtend door in DUMBO en Brooklyn Heights, eet de beste pizza van de reis en neemt in de namiddag de ferry naar Williamsburg, de wijk waar alles gebeurt.

Dag 6: Flatiron, Greenwich Village, SoHo, Chinatown en het Empire State bij nacht

Een dag van wijken, zonder rijen of tickets tot 's avonds. Je wandelt van de Flatiron naar Chinatown door de levendigste buurten van de stad, en eindigt bovenop het Empire State, dat tot laat open is en 's avonds veel rustiger.

Dag 7: een vrije dag volgens het seizoen

De laatste dag laat ik open, want die hangt af van wanneer je gaat en hoe laat je vlucht vertrekt. Dit zijn de drie opties die ik het meest aanraad, elk voor een halve dag.

Wanneer naar New York: het beste van elk seizoen

New York is het hele jaar de moeite, maar elk seizoen is een andere reis. Dit vind je in elk seizoen, met de data van dit jaar en volgend jaar.

Lente (april en mei)

Temperaturen van 17 tot 22 graden en een stad die uit de winter komt. De kerselaars in Central Park staan meestal op hun mooist tussen 10 en 20 april, die van de Brooklyn Botanic Garden eind april. De terrassen gaan weer open, Smorgasburg start begin april en op Paaszondag (28 maart in 2027) loopt Fifth Avenue vol onmogelijke hoeden tijdens de gratis Easter Parade. Het nadeel: het regent vaak en rond Pasen gaan de hotelprijzen omhoog.

Zomer (juni tot augustus)

De stad is groen en vol gratis dingen in openlucht: de concerten van SummerStage in Central Park en andere parken (van juni tot september), Shakespeare in the Park (gratis tickets via een loterij in de app TodayTix), de openluchtfilms op maandag in Bryant Park (van half juli tot half september) en het vuurwerk van Macy's boven de East River op 4 juli. De stranden hebben redders van eind mei tot half september, en Coney Island draait op volle toeren. Het nadeel: gemiddeld rond 29 graden met veel vocht, dure hotels, en in augustus trekken veel New Yorkers op vakantie.

Herfst (september tot november)

Het aangenaamste seizoen: september haalt rond 24 graden en oktober 18, met heldere dagen. De bomen in Central Park kleuren vooral begin tot half november. Er zijn drie grote data: de Halloween Parade in de Village (31 oktober, over Sixth Avenue), de marathon van New York (de eerste zondag van november; in 2026 op 1 november) en de Thanksgiving Day Parade van Macy's (26 november 2026, de honderdste editie). Half oktober opent het weekend van Open House New York gratis gebouwen die je de rest van het jaar niet kan bezoeken. Het nadeel: Luna Park en de attracties van Coney Island sluiten op 31 oktober.

Winter (december tot februari)

Het is echt koud (in januari is de gemiddelde maximumtemperatuur 4 graden en 's nachts vriest het), maar dan heeft de stad de meeste sfeer. De ijsbaan van het Rockefeller Center is open van 10 oktober tot 1 maart, vanaf ongeveer $22, en de kerstboom gaat aan op 2 december 2026. In de Winter Village van Bryant Park schaats je gratis als je je eigen schaatsen meebrengt (huren vanaf ongeveer $19), en van half november tot begin januari zijn de etalages van Macy's, Saks en Bergdorf Goodman een spektakel op zich. Oudejaarsavond op Times Square is gratis, maar je moet vanaf de namiddag in de afgesloten vakken staan en er zijn geen toiletten. In januari en februari zijn de hotels het goedkoopst van het jaar, en dan vallen ook de Restaurant Week (vaste menu's in goede restaurants) en de Broadway Week (musicaltickets twee voor de prijs van één). Het nadeel: korte dagen, Luna Park dicht, de High Line sluit om 20u en Jane's Carousel is alleen van donderdag tot zondag open.

Voor je boekt: de ESTA en je paspoort

Ben je een Europese burger en reis je als toerist voor minder dan 90 dagen, dan heb je geen visum nodig. Naast je vliegticket heb je maar twee dingen nodig:

• Een elektronisch paspoort (met de chip, die standaard in de recente Nederlandse, Belgische en Spaanse paspoorten zit). Je identiteitskaart volstaat niet, en een verblijfskaart ook niet. Ook al reis je er heel Europa mee rond, om de Verenigde Staten binnen te komen vragen ze je paspoort, ook al bij het inchecken op de luchthaven van vertrek.
• Een goedgekeurde ESTA. Dat is de elektronische reistoestemming voor de landen van het Visa Waiver Program, waaronder Nederland, België en Spanje. Sinds september 2025 kost ze $40 (vroeger $21) en ze is twee jaar geldig, of tot je paspoort vervalt als dat eerder is. In die twee jaar mag je zo vaak binnenkomen als je wil.

Je kan de hele aanvraag op je gsm doen met de officiële app ESTA Mobile van CBP, de Amerikaanse grensdienst, gratis in de App Store en Google Play (zoek op "ESTA Mobile" en controleer dat ze gepubliceerd wordt door U.S. Customs and Border Protection). De app scant de pagina van je paspoort, leest de chip via NFC en vraagt een selfie, en in een kwartier ben je klaar. Aanvragen kan ook via de officiële website, esta.cbp.dhs.gov.

Vraag ze aan zodra je je vlucht geboekt hebt, en minstens 72 uur voor vertrek: zonder goedgekeurde ESTA laat de luchtvaartmaatschappij je niet aan boord. Meestal krijg je binnen een paar minuten antwoord. Nog één ding: CBP heeft voorgesteld om het verplicht te maken je sociale media van de afgelopen vijf jaar op te geven, dus kijk niet raar op als het formulier meer gegevens vraagt dan je je herinnert.

1. Begin op tijd met plannen, zodat je zeker alles kan zien wat je wil

Het klinkt als de typische tip van elke reissite, maar in New York geldt hij meer dan ooit: bijna alles werkt nu met tickets met tijdslot, en de goede tijdsloten raken uitverkocht. Zonsondergang op Top of the Rock, de kroon van het Vrijheidsbeeld of een bepaalde musical op zaterdagavond moet je dagen of weken op voorhand boeken. Gebruik de reisroute hierboven als basis, duid aan wat je zeker niet wil missen en boek dat eerst. Al de rest kan je improviseren.

2. Informeer je zo goed mogelijk over de levensstijl in New York

Als je al eens in de Verenigde Staten bent geweest, ken je de algemene verschillen met Europa. Zo niet: steek een stekkeradapter in je koffer (ze gebruiken er platte stekkers van type A en B, op 110 volt) en wen aan het idee van fooien: in New York zijn die niet optioneel, want het loon van de obers hangt ervan af. In een restaurant geef je 18 tot 22% van de rekening, in een taxi 15 tot 20% en in een bar een of twee dollar per drankje. Een truc om het uit te rekenen: verdubbel de belasting op het kasticket (8,875%) en je komt op bijna 18%. Nog een paar dingen die je best weet:

• Manhattan telt meer dan 25.000 inwoners per vierkante kilometer en wonen is er peperduur, dus verwacht geen grote hotelkamer in Manhattan, hoeveel je ook betaalt. Met een krap budget zoek je beter in Brooklyn of Long Island City (Queens), op 10 tot 15 minuten met de metro van Midtown. Pas op met vakantieappartementen: sinds 2023 verbiedt New York om een volledig appartement te verhuren voor minder dan 30 dagen, dus op Airbnb vind je vooral kamers bij mensen thuis.
• New Yorkers hebben altijd haast: ze ontbijten met een koffie en een bagel onderweg en lunchen op straat of in een deli. 's Avonds verandert alles, want ze gaan graag uit eten. Wil je naar een bekend restaurant, reserveer dan (de meeste werken met Resy of OpenTable) en hou er rekening mee dat veel keukens om 22u sluiten.
• Cannabis is legaal en je gaat het ruiken. Sinds 2021 mogen volwassenen vanaf 21 jaar in de staat New York cannabis gebruiken, en in veel straten hangt een constante wietgeur. Je mag het roken waar je tabak mag roken, maar niet in parken, op stranden, in restaurants of in auto's. Koop je, doe het dan in een winkel met een vergunning: die hangen een sticker met een QR-code van de cannabisdienst van de staat in het raam, en veel van de smoke shops die je overal ziet zijn illegaal. En neem het niet mee naar de luchthaven: voor de federale overheid is recreatieve cannabis nog altijd illegaal, en problemen ermee aan de grens kunnen je je ESTA kosten.
• Winkels zijn tot laat open, meestal tot 20u of 21u, en warenhuizen ook op zondag. Macy's gaf toeristen 10% korting op vertoon van hun paspoort; vraag ernaar bij de klantendienst, want het infocentrum waar je die vroeger kreeg is gesloten.
• Het weer verschilt sterk per seizoen (dat lees je bij wanneer je gaat), en op één dag kan je van regen naar een strakblauwe hemel gaan, dus kleed je in laagjes.

3. Gebruik het openbaar vervoer om tijd en geld te besparen. De metro is de efficiëntste manier om je te verplaatsen

Wil je de stad in een paar dagen zien, dan moet je zo weinig mogelijk tijd verliezen met verplaatsingen. De gele taxi's zijn leuk voor de foto, maar je staat de helft van de rit in de file. De metro rijdt 24 uur per dag en is veruit het snelst.

Wat het meest veranderd is sinds mijn eerste reis, is hoe je betaalt. De MetroCard is afgeschaft: sinds januari 2026 kan je ze niet meer kopen of opladen. Het systeem heet nu OMNY en is veel eenvoudiger: je houdt je contactloze krediet- of betaalkaart, of je gsm met Apple Pay of Google Pay, tegen de lezer aan het tourniquet, en klaar. Europese kaarten werken. Elke rit kost $3, en nu komt het beste: zodra je 12 ritten in 7 dagen betaald hebt, is de rest van de week gratis. Je betaalt dus nooit meer dan $35 per week voor metro en bus, zonder op voorhand een abonnement te kopen. De voorwaarde is dat je altijd met dezelfde kaart of dezelfde gsm betaalt (en reis je met meerdere, dan ieder met de zijne). De details staan op de website van de MTA.

Van luchthaven JFK naar de stad heb je drie opties:

• Gele taxi: een vast tarief van $70 tot Manhattan, plus toeslagen en fooi. Reken in totaal op $90 tot $110. Neem de taxi altijd aan de officiële taxirij van de terminal en nooit bij de mensen die je in de luchthaven vervoer aanbieden.
• AirTrain + metro: de AirTrain brengt je naar het station Jamaica of Howard Beach ($8,75) en van daar ga je verder met de metro ($3). Dat is $11,75 en tussen een uur en vijf kwartier tot Midtown.
• AirTrain + LIRR-trein: vanuit Jamaica brengt de voorstadstrein je in ongeveer 20 minuten naar Penn Station of Grand Central. Ongeveer $15 in totaal, en dat raad ik aan als je niet veel bagage hebt.

Land je in Newark, dan kosten de AirTrain en de trein van NJ Transit naar Penn Station $16,80.

4. Reserveer je Broadway-tickets op voorhand en bespaar tot 50%

Een ticket voor een Broadway-musical kost tussen $80 en $200, meer voor de bekendste. Dat is veel geld als je met het gezin gaat. Gelukkig zijn er twee manieren om een stuk minder te betalen:

• De TKTS-kiosken, van de vzw TDF, verkopen officiële tickets voor dezelfde dag met 20 tot 50% korting. Vandaag zijn er nog maar twee: die op Times Square, onder de rode trappen van Duffy Square (Broadway en 47th Street), open van 15u tot 20u op maandag, dinsdag en vrijdag en van 11u tot 20u op woensdag, donderdag, zaterdag en zondag; en die van Lincoln Center (61 West 62nd Street), van dinsdag tot zaterdag van 11u tot 18u. De kiosken van South Street Seaport en Brooklyn uit mijn oude gids zijn dicht. De TKTS-app toont je in realtime wat er beschikbaar is voor je in de rij gaat staan.
• De app TodayTix, met twee systemen: rush, waarbij 's ochtends goedkope tickets voor dezelfde dag vrijkomen voor wie er het eerst bij is, en de loterij, waarbij je je inschrijft en als je wint tickets aan de laagste prijs koopt, soms voor $40 of $50.

Weet je precies welke musical je wil zien en ga je in het weekend, koop hem dan ruim op voorhand op de officiële website van het theater: de populairste shows komen zelden met korting vrij. En ga je in januari of februari, kijk dan naar de Broadway Week, met tickets twee voor de prijs van één.

5. Gebruik kortingswebsites wanneer je toeristische attracties bezoekt: sla de wachtrijen over en bespaar tijd en geld

In 2014 was mijn beste tip om de New York Pass te kopen, een pas met toegang tot tientallen attracties (Top of the Rock, het Empire State, de ferry naar het Vrijheidsbeeld, het 9/11-museum, het natuurhistorisch museum, de Intrepid, fietsverhuur in Central Park, Madame Tussauds…). Vandaag verkoopt Go City hem, in twee versies:

• All-Inclusive: je bezoekt zoveel je wil gedurende een aantal dagen. Vanaf $169 voor één dag en ongeveer $400 voor zeven.
• Explorer: je kiest een aantal attracties en hebt 60 dagen om ze te gebruiken. Vanaf $89 voor twee attracties tot ongeveer $230 voor zeven.

Ik heb de rekening gemaakt met de reisroute van dit artikel, en de betalende tickets komen op ongeveer $190 (Top of the Rock, het Vrijheidsbeeld, het 9/11-museum, het natuurhistorisch museum en het Empire State). Aan dit tempo is de pas het niet waard: je hebt de tijd niet om hem terug te verdienen, want het beste van New York is gratis. Hij loont alleen als je graag van attractie naar attractie gaat en er dingen bij neemt zoals de Edge, het volledige Intrepid-museum of Madame Tussauds. Kijk de prijzen na voor je beslist, want Go City geeft heel vaak korting.

Wat wel beter werd, zijn de rijen: bijna alle uitkijkplatformen en musea verkopen tickets met tijdslot op hun website, dus wie online koopt, slaat het loket sowieso over.

6. Zoek Fifth Avenue (Vijfde Avenue) en je geraakt bijna overal

Op het eerste gezicht lijkt je weg vinden in New York ingewikkeld, maar eens je weet waar Fifth Avenue ligt, is het heel logisch. Behalve in het zuiden van Manhattan vormen de straten een bijna perfect raster, en je oriënteren is makkelijk als je deze trucs onthoudt:

• De straten die van noord naar zuid door Manhattan lopen heten avenues en zijn genummerd van oost naar west, te beginnen met First Avenue aan de East River. De straten die er dwars van oost naar west door lopen heten streets en zijn genummerd van zuid naar noord, te beginnen net boven Houston Street.
• Fifth Avenue is de grens: het is de avenue die langs de oostkant van Central Park loopt en tot Washington Square gaat.
• De straten rechts (ten oosten) van Fifth Avenue hebben een "E" voor het nummer, die links een "W" (ik laat je raden waar die voor staan ;-)). Zo weet je meteen naar welke kant je moet: 20 W 34th Street, het Empire State, ligt heel dicht bij Fifth, aan de westkant.
• Heeft een straat geen nummer, dan zit je bijna zeker in het zuiden van Manhattan. De uitzondering is Broadway, het oude pad van de Lenape, dat schuin door het raster loopt van het ene eind van het eiland tot het andere.
• Op je gsm werkt Google Maps perfect voor de metro: het zegt welke lijn je moet nemen, in welke richting (Uptown is naar het noorden en Downtown naar het zuiden) en of de trein een express of een local is.

7. Vergeet je smartphone niet, want New York biedt veel plekken om gratis online te gaan

In New York gebruik je je gsm de hele tijd: Google Maps voor de metro, tickets met een QR-code, reservaties in restaurants en de app van TodayTix. Met een Europees abonnement is roaming in de VS peperduur, en in mijn gids van 2014 raadde ik aan om bij aankomst een prepaid simkaart te kopen. Dat hoeft niet meer. Het makkelijkst is nu een eSIM: een virtuele simkaart die je online koopt en voor vertrek op je gsm installeert door een QR-code te scannen. Bij de landing zet je ze aan in je instellingen en heb je meteen data, zonder een winkel te zoeken of je gewone simkaart eruit te halen (die kan je actief laten om oproepen en sms'jes van je bank te krijgen).

De twee die ik aanraad, afhankelijk van hoe je je gsm gebruikt:

• Holafly: onbeperkte data per dag, ongeveer $27,50 per week. Dat is de makkelijke optie als je je gsm veel gebruikt (kaarten, sociale media, videobellen) en niet op je verbruik wil letten. Het nadeel is dat je maar 1 GB per dag met andere toestellen kan delen.
• Roamless: je betaalt per verbruikte gigabyte, ongeveer $2 per GB in de VS, en het tegoed dat je overhoudt vervalt niet, dus je gebruikt het op je volgende reis. Goedkoper als je vooral kaarten en WhatsApp gebruikt.

Bij allebei heb je alleen data, zonder Amerikaans nummer, dus bellen doe je via WhatsApp of FaceTime. Controleer voor je koopt of je gsm eSIM ondersteunt (bijna alle toestellen van de laatste vijf jaar doen dat).

En zit je zonder data, dan heeft New York nog altijd op heel veel plekken gratis wifi. De meer dan 2.000 LinkNYC-zuilen op de voetpaden, die de oude telefooncellen vervingen, geven gratis wifi en hebben een stopcontact om je gsm op te laden, en er is ook wifi in Bryant Park, in delen van Central Park en in andere parken (volledige lijst hier).

8. Niet alle leuke dingen in New York kosten geld

New York staat bekend als een van de duurste steden ter wereld, en dat klopt, maar veel van het beste wat de stad heeft kost niets. Dit is mijn lijst van gratis toppers, de meeste zitten in de reisroute hierboven:

• De Staten Island Ferry, om het Vrijheidsbeeld gratis te zien (dag 2).
• Te voet over de Brooklyn Bridge en wandelen door DUMBO en over de Brooklyn Heights Promenade (dag 5).
• De High Line en Little Island, de twee parken aan de westkant van Manhattan (dag 4).
• Pier 86 van de Intrepid, waar je kan wandelen zonder het museum te betalen (dag 4).
• Het 9/11 Memorial en de Oculus. Het museum is gratis op maandag van 17u30 tot 19u (dag 2).
• De Whispering Gallery van Grand Central en de rondleidingen in de Public Library (dag 1).
• Central Park, Washington Square Park en de Greenmarket van Union Square (dag 3 en 6).
• Governors Island, met de gratis ferry in het weekend voor 11u (dag 7).
• Het Brooklyn Museum, gratis op de eerste zaterdagavond van sommige maanden, met inschrijving.
• Gratis concerten, theater en films in openlucht in de zomer: SummerStage, Shakespeare in the Park en de filmavonden op maandag in Bryant Park.

En wil je de stad zien met iemand van daar, dan tonen de vrijwilligers van Big Apple Greeter je hun buurt in een wandeling van twee tot vier uur, gratis en zonder fooi. Je moet het drie tot vier weken op voorhand aanvragen en minstens twee nachten in de stad verblijven.

9. Rust uit!

Na het koffers pakken, tickets boeken en je eSIM downloaden: neem even pauze, want je staat op het punt een van de intensste steden ter wereld te bezoeken. Zeven dagen New York zijn vermoeiender dan je denkt (je wandelt al snel meer dan 15 km per dag), dus vul niet elk uur. De uren in de reisroute zijn richtwaarden: laat ruimte om op een bank in Central Park of op de trappen van Times Square te zitten en de mensen te zien passeren, want ook dat hoort bij de reis.

Als je dit artikel leuk vond, deel het dan met iedereen die een tripje naar New York overweegt.