9 tips vóór je naar New York vertrekt. Mijn favoriet is nummer 5.

De meeste artikels die ik op mijn blog publiceer gaan over online marketing of sociale media, maar nadat ik terugkwam van een korte trip naar New York bleven mensen maar om advies vragen om hun volgende reis naar de Big Apple te plannen. Nadat ik meerdere mensen per mail had geantwoord, besloot ik de info ook op mijn blog te zetten, zodat ik meteen ook anderen kan helpen hun vakantie in NYC te plannen. Dit zijn, naar mijn mening, de 9 belangrijkste tips die iedereen moet kennen vóór je naar New York gaat:

1. Begin op tijd met plannen, zodat je zeker alles kan zien wat je wil

Dit klinkt waarschijnlijk als de typische tip die je op elke reissite of vakantieforum op het internet vindt, maar de waarheid is dat je, wanneer je een trip naar de Big Apple plant, heel goed moet nadenken over hoe je je tijd daar wil besteden. Zoals je zal merken: alles is gigantisch in New York, dus maak zeker een lijst met je top 10 plekken die je wil bezoeken.

2. Informeer je zo goed mogelijk over de levensstijl in New York

Als je eerder al in de Verenigde Staten bent geweest, ben je vertrouwd met de algemene verschillen tussen Europa en het “Nieuwe Continent”. In je koffer zitten dan waarschijnlijk al “overlevingsspullen” zoals stroomadapters, je internationaal rijbewijs, een kopie van je identiteitskaart en paspoort, en een paar dollar om fooi te geven aan de taxichauffeur of de hotelportier (fooi geven voor diensten is in New York heel gebruikelijk én wordt gewaardeerd; bovendien is het inkomen van veel mensen vooral gebaseerd op de fooien die ze krijgen). Er zijn een paar interessante dingen over de levensstijl in New York:

• Manhattan is een metropool met meer dan 25.846 inwoners per vierkante kilometer en wonen in het centrum is behoorlijk duur (waardoor de werkende klasse vaak in New Jersey of in Brooklyn woont, verder weg van het centrum). Als je in Manhattan in een hotel verblijft, verwacht dan geen grote kamer gezien de hoge prijs die je betaalt. Als je budget beperkt is, zoek een hotel in Brooklyn (15 minuten met de metro van Manhattan), in Staten Island (naast het Vrijheidsbeeld, met een gratis ferry die het eiland met Manhattan verbindt) of bekijk huurappartementen op sites zoals Airbnb.
• Echte New Yorkers hebben altijd haast en hebben meestal geen tijd om thuis te ontbijten of op kantoor te lunchen. In plaats daarvan eten ze op straat bij de goedkope foodtrucks die je overal vindt, en laten ze restaurants vaak aan toeristen over. Maar ’s avonds verandert dat, want New Yorkers gaan graag uit eten. Als je van plan bent om in een populair restaurant te dineren, zorg dan dat je op tijd bent of reserveer vooraf. Hou er rekening mee dat veel keukens om 22u sluiten.
• Winkels en shoppingcentra hebben flexibele openingsuren en sluiten in het weekend meestal niet vóór 22u, en doordeweeks rond 20u. Sommige grote warenhuizen, zoals Macy’s, geven toeristen 10% korting, dus neem je paspoort altijd mee.
• De winters in New York zijn meestal behoorlijk koud, maar de zomers kunnen tropisch aanvoelen, zeker omdat je vastzit in de betonnen jungle van de stad. Op een typische dag kan je in een paar uur tijd van koud en regenachtig naar helder en zonnig weer gaan. Voorzie je goed en check het weer vóór je op pad gaat.

3. Gebruik het openbaar vervoer om tijd en geld te besparen. De metro is de efficiëntste manier om je te verplaatsen

Als je van plan bent om de stad in een paar dagen te doorkruisen, moet je zo weinig mogelijk tijd verliezen met verplaatsingen. Natuurlijk kan je de beroemde gele taxi’s nemen, maar je verliest bijna al je tijd in de file. Het enige moment waarop een taxi echt aan te raden is, is wanneer je van en naar JFK Airport reist, omdat de treinverbindingen niet bepaald comfortabel zijn als je met een jetlag zit. Op de luchthaven zie je mensen die ritten promoten in gedeelde busjes die toeristen naar verschillende hotels brengen. Wat ze er niet bij vertellen: ze vertrekken pas wanneer het busje vol is, en ze rijden langs alle hotels in de buurt voor ze bij het jouwe aankomen. Ga niet mee met hen: het is een toeristenval.

Voor toeristen die Manhattan bezoeken, biedt de stad interessante onbeperkte metrokaarten aan: je kan er onbeperkt mee reizen gedurende 7 of 30 dagen. Je kan ze kopen in eender welk metrostation, betalen met een gewone VISA-kaart, en de kostprijs vind je op de officiële website van MTA of “Metropolitan Transportation Authority” (Metropolitan Transportation Authority).

4. Reserveer je Broadway-tickets op voorhand en bespaar tot 50%

Wil je genieten van één van de Broadway-musicals die New York te bieden heeft? Wanneer je info opzoekt over de musical die je wil zien, zal je merken dat tickets meestal tussen 80 en 160 dollar kosten. Dat is veel geld als je een gezinsreis plant. Gelukkig komt TDF je redden. TDF of Theatre Development Funds (Fondsen voor Theaterontwikkeling) is een non-profitorganisatie voor podiumkunsten die Broadway-tickets (ja, officiële) kan verkopen met tot 50% korting op de originele prijs. Je vindt ze op de volgende locaties in Midtown Manhattan:

• Times Square: Gelegen “onder de rode trappen” op Father Duffy Square, op Broadway en 47th Street.
• South Street Seaport: Gelegen op de hoek van Front Street en John Street, dicht bij de achterkant van het Resnick/Prudential Building op 199 Water Street.
• Downtown Brooklyn: Gelegen op 1 MetroTech Center, op de hoek van Jay Street en Myrtle Avenue Promenade.

Meer info over de TKTS-kortingsloketten vind je hier.

5. Gebruik kortingswebsites wanneer je toeristische attracties bezoekt: sla de wachtrijen over en bespaar tijd en geld

Als je van plan bent om toeristische attracties te bezoeken zoals het Vrijheidsbeeld, Madame Tussauds, het Empire State Building of het Top of the Rock Observation Deck (online is er discussie over welke het beste uitzicht biedt, en ik hoor bij de mensen die Top of the Rock boven het Empire State verkiezen), kijk dan zeker eens naar de New York Pass. De New York Pass, die je online kan kopen vóór je in de stad aankomt, geeft je toegang tot meer dan 80 attracties zonder dat je cash op zak moet hebben en met korting; en in sommige gevallen krijg je zelfs snelle toegang, zonder eindeloze wachtrijen. Als je een week in New York bent, is de beste optie meestal een 5-dagenkaart, en besteed je de andere 2 dagen aan shoppen of gratis attracties. Op de website van New York kan je ook een toeristenpakket kopen om met de bus rond te rijden, maar omdat de metro sneller en efficiënter is, en je met de onbeperkte metrokaart toch al onbeperkt reist, hoef je eigenlijk geen tijd te verliezen met die busoptie.

Meer info over de New York Pass vind je ook hier.

6. Zoek Fifth Avenue (Vijfde Avenue) en je geraakt bijna overal

Op het eerste gezicht kan je proberen te oriënteren in de straten van New York best ingewikkeld lijken, maar eigenlijk is het extreem logisch zodra je weet waar Fifth Avenue ligt. Met uitzondering van de straten in Lower Manhattan is de kaart van New York perfect lineair opgebouwd, waardoor het in het begin wat verwarrend kan zijn, tot je de volgende trucjes onthoudt:

• Alle straten die New York verticaal doorkruisen heten “Avenues”, en ze beginnen rechts met 1st Avenue. Alle horizontale straten heten “Streets” en starten in Lower Manhattan (net boven Houston Street) met 1st Street.
• Wanneer je naar een kaart van New York kijkt, is Fifth Avenue de eerste avenue rechts van Central Park die Manhattan verticaal doorkruist, van Upper Manhattan tot Lower Manhattan.
• Aan elke street rechts van Fifth Avenue wordt een “E” (van “East”) toegevoegd vóór de naam; aan elke street links ervan komt een “W” (je mag raden waarvoor dat staat ;-)).
• Wanneer een street geen nummer heeft, is het waarschijnlijk Lower Manhattan, tenzij het Broadway is (links van Central Park).

7. Vergeet je smartphone niet, want New York biedt veel plekken om gratis online te gaan

De tijden waarin (Europese) gsm’s niet werkten in de Verenigde Staten liggen al lang achter ons, en de laatste jaren promoot de Big Apple connectiviteit onderweg door wifi-hotspots te installeren in het centrum van de stad (een volledige lijst kan je hier vinden), zelfs in publieke parken (meer info hier). Dat maakt vijf keer per dag naar Starbucks gaan om je mails te checken helemaal overbodig.

Een andere goede optie om je e-mails te lezen of je Facebookstatus te updaten zonder afhankelijk te zijn van publieke wifi, is een prepaid simkaart kopen voor tijdens je verblijf. Verschillende providers bieden simkaarten aan die 7 dagen geldig zijn met 4G-data, onbeperkte nationale gesprekken en internationale sms’jes voor 25 dollar, zonder contract. Een interessante optie als je van plan bent om locals te ontmoeten, restaurantreservaties te maken of je familie op de hoogte te houden zonder je zorgen te moeten maken over roamingkosten.

8. Niet alle leuke dingen in New York kosten geld

New York staat bekend als één van de duurste steden in de Verenigde Staten, maar wat de meeste mensen niet weten, is dat er ook een ruime keuze is aan gratis festivals, uitstappen en plekken om te bezoeken. Dit is maar een kleine selectie van mijn persoonlijke favorieten, maar je vindt ook meer voorbeelden op websites zoals Time Out New York of Official NYC Guide:

• Federal Reserve Bank of New York
• Grand Central Partnership Walking Tours
• High Line
• New York Public Library
• Staten Island Ferry

Voor wie de verborgen parels van echte New Yorkers wil ontdekken: Big Apple Greeter biedt gratis rondleidingen aan voor iedereen die erom vraagt via hun website (meer info hier).

9. Rust uit!

Nadat je je koffer hebt ingepakt, de attracties hebt geselecteerd die je wil bezoeken en al de rest van de nodige voorbereidingen hebt gedaan, neem even afstand van al dat harde werk en ontspan: je staat op het punt één van de meest dynamische en intrigerende steden ter wereld te bezoeken. Geniet dus van je verblijf en beleef de New York-ervaring ten volle.